Le véhicule à air comprimé, une invention méconnue qui pourrait revenir au goût du jour

le véhicule Air’Volution de Veolia et MDI - photos : MDI
9 Mar 2021 | Lecture 3 min

À la fin du 19è siècle, de nombreuses villes françaises, comme Nantes et Paris, ont fait l’acquisition de tramways à air comprimé. Définitivement abandonné en 1929, ce mode de propulsion écologique pourrait-il revenir sur le devant de la scène à la faveur des préoccupations environnementales ?

Le 18 février 1876, à Nantes, l’ingénieur français Louis MEKARSKI présente son procédé de moteur à air comprimé aux membres de la Commission Officielle chargée par le Ministre des Travaux Publics d’examiner les différentes solutions proposées pour la traction mécanique des tramways dans les villes. C’est un tournant dans les transports publics en France qui vont bientôt se passer des chevaux pour s’orienter vers des dispositifs modernes, ainsi que le veut l’époque, avec la révolution industrielle qui débute.

Et si c’est la propulsion électrique qui finira par s’imposer dans le monde entier comme le modèle privilégié pour les métros et tramways, durant une courte période, l’invention de Louis MEKARSKI fera le bonheur des transports publics à Paris, Nantes, Aix-les-Bains ou encore La Rochelle.

tramway mekarski - crédit : wikipedia

tramway mekarski – crédit : wikipedia

Ne rejeter dans l’atmosphère ni fumée, ni flamèches, ni panaches de vapeur

Le système MEKARSKI est un procédé de traction à air comprimé qui consiste à faire agir sur les pistons, comme fluide moteur, non pas simplement de l’air comprimé sec et froid, mais un mélange d’air comprimé et de vapeur d’eau ne rejetant ainsi dans l’atmosphère ni fumée, ni flamèches, ni panaches de vapeur”. Un procédé propre et silencieux, donc, qui permet de faire avancer de manière efficace des locomotives de tramways.

Sur de courtes distances, avec globalement peu de dénivelé, il était facile d’équiper les tramways de l’époque avec ce procédé. Paris est la première ville française à bénéficier de ce mode de transport entre 1876 et 1914. Les tramways MEKARSKI seront également déployés à Nantes à partir de 1879. Les communes de Saint-Maur, Versailles et Saint-Quentin en seront également équipées, ainsi que Vichy et même la ville de Berne, en Suisse. C’est La Rochelle qui sera la dernière ville à les utiliser, entre 1901 et 1929.

Depuis, l’électrique a pris le dessus pour ce qui est du rail métropolitain et l’essence est devenue le mode de propulsion privilégié de l’automobile. Pourtant, presque 100 ans plus tard, la traction à air comprimé refait timidement surface. Cette fois-ci, non pas pour les tramways et métros dans une optique de modernisation, mais justement pour équiper des véhicules automobiles, voitures ou bennes à ordure.

AirPod - crédits : Wikipedia, El Monty

AirPod – crédits : Wikipedia, El Monty

La véhicule à air comprimé, utopie ou réalité ?

En 2013, le constructeur automobile PSA dévoile ainsi un projet baptisé Hybrid Air. Il s’agit d’un concept d’architecture de moteur qui associe un moteur thermique avec un moteur hydraulique entraîné par la pression emmagasinée dans un réservoir d’air comprimé. Un modèle prometteur, en particulier d’un point de vue environnemental. Avec 69 grammes de CO2 rejetés par kilomètre, la C3 Hybrid Air faisait, à l’époque, mieux que les meilleures modèles de véhicules hybrides électriques proposés notamment par la marque Toyota. Le projet sera finalement abandonné en 2015, faute de partenaires pour le développer à grande échelle.

Une autre entreprise, le fabricant MDI, se lance également sur ce sujet et propose des concepts de véhicules fonctionnant à air comprimé. Le premier, l’AirPod, n’a cependant jamais été produit à grande échelle lui non plus, faute de financement et de partenariats.

La technologie est en effet compliquée à industrialiser sur des véhicules grands publics en raison d’une autonomie limitée et d’une vitesse difficile à obtenir. En parallèle, d’autres modes de propulsion tiennent la corde pour les constructeurs, en particulier l’électrique batterie et l’électrique pile à combustion grâce à l’hydrogène. Mais la propulsion à air comprimé continue d’intriguer.

Une piste intéressante pour le stockage de l’électricité ?

Ainsi, en 2019, une benne à ordure ménagère équipée du système à air comprimé de MDI a par exemple été mise en service par l’entreprise française Veolia. D’autres véhicules à air comprimé ont également été testé par les aéroports de Paris-Charles de Gaulles et Amsterdam Schiphol comme navette pour voyageurs. Ils pourraient aussi servir sur des marchés de niche comme véhicules pour les zones de loisirs, les campings ou encore les golfs.

Une autre piste explorée par MDI récemment serait d’utiliser le procédé à air comprimé comme vecteur de stockage de l’électricité afin d’aider au développement de l’autoconsommation domestique. Bref, 100 ans après l’invention de Louis MEKARSKI, ce mode de propulsion refait timidement surface, mais peine encore à trouver pleinement sa place.

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Vos réactions

Bruno van PETEGHEM
14 mars 2021

Pour plus de précisions : Vous pourriez « aussi » contacter la société ANTHOS AIR POWER (www.anthosairpower.com) qui est basée à Rouen et qui propose les solutions actualisées…

Juliano
13 septembre 2021

Il est un peu navrant de voir qu’on peut poster un article et donner de faux espoirs à des gens en faisant des recherches superficielles.

Les tramways Mekarski ont fonctionné il est vrai, mais le rendement était déplorable et leur fonctionnement nécessitait la présence de stations de vapeur d’eau le long de la ligne pour éviter la formation de gel dans les pistons. Tous ceux qui ont utilisé des outils à air comprimé savent que l’eau qui en sort est fraîche et qu’à l’inverse quand on comprime de l’air en utilisant une pompe à vélo on peut la sentir chauffer. En se détendant, l’air cède de la chaleur au milieu extérieur et devient très froid. L’unique avantage de cette technologie est l’absence de fumée ou d’étincelles et c’est pourquoi elle s’est développée dans les villes ou en milieu confiné (mines aux USA) quand sa seule concurrence était la vapeur, et pourquoi elle est encore utilisée dans les usines chimiques pour éviter les arcs électriques.

Par ailleurs quand je lis « Une autre entreprise, le fabricant MDI, se lance également sur ce sujet et propose des concepts de véhicules fonctionnant à air comprimé. Le premier, l’AirPod, n’a cependant jamais été produit à grande échelle lui non plus, faute de financement et de partenariats. », je suis assez surpris. Cette entreprise existe depuis plus de 20 ans, promet chaque année que son véhicule à air comprimé va sortir « l’année prochaine » mais n’a jamais rien vendu, et ce n’est pas faute de financements et de partenariat puisqu’elle avait reçu un paiement très important de la part du géant Indien Tata Motors en 2007.

Je vous invite à chercher sur DailyMotion les termes « complément d’enquête voiture à air » pour mieux vous faire une idée sur cette incroyable supercherie qui perdure encore de nos jours grâce entre autres à des journalistes qui donnent de la crédibilité à MDI en répétant sans prendre de recul et sans les vérifier les affirmations fantaisistes de cette entreprise d’escroquerie en bande organisée.

JEAN Yves
17 février 2022

Pour sortir des énergies polluantes il faut aider ce type de recherche immédiatement et la protéger de ceux qui font tout pour la bloquer voir par des méthodes magiques, afin de protéger leurs capitaux et actionnaires sans souci de la planète. Agissons vite et bien .
Yves

Thomas Calu
16 mai 2022

Bien triste encore une fois de voir des réactions contre la voiture a air: elle remets en cause l ensemble du système actuel concessionnaire, grande marque, etc…. si vous vous étiez vraiment intéressé aux travaux de Guy Negre et les différents usines, reportage vous ne pourriez pas tenir de tels propos. On comprend dans ces reportages qui ont d ailleurs en grande partie disparu de youtube surtout les plus intéressant pourquoi elle ne verra le jour uniquement quand les profils du au pétrole ne seront plus là. La vrai raison pour moi est qu une révolution comme celle là mettrai une grande partie de l industrie française a plat et des millions de sans emploi de l industrie automobile étant une des plus grandes nation. Nous faisons en moyenne moins de 100km par jour en voiture elle correspond exactement aux besoins de la plus grande partie de la population. Il y a tellement d arguments pour cette voiture qu il est évident qu’il faut la faire disparaitre : notre époque n est pas encore prête. Nous avons le même problème avec les progrès fulgurants de l’informatique. Si nous pourrions mettre en place les avancer des 2 dernières années une grande partie des métiers d aujourd’hui serait remise en cause. Un vrai débat de société va devoir avoir lieu sur ce que nous voulons et a quelle vitesse l espèce humaines à la capacité d’évoluer de changer dont nos habitudes.

Chauffeur transdev
30 janvier 2023

Je suis chauffeur de bus qui pue à longueur de journée, j adore mon métier ,mais pas les véhicules. Dernièrement ma boîte à investi dans 2 véhicules,les pots d échappements sont piles au niveau du notre porte fenêtre, le véhicule est 2fois plus long q une voiture, ils ont pas trouvé d idées judicieuses pour le mettre ailleurs, et tout comme ça….conclusion je vais vivre sûrement 4ans de moins, comme disait Coluche ces gens intelligents le font exprès,,, depuis plus de 15 ans je rêve de ce véhicule qui aspire l air pollué et le recrache propre, Veolia vous à fait une commande,, et ça roule, joli en plus,,,, est ce que Keolis et TRANSDEV serait prêt à le faire aussi,,. Pourvue que oui

Chauffeur transdev
30 janvier 2023

Je suis chauffeur de bus qui pue à longueur de journée, j adore mon métier ,mais pas les véhicules. Dernièrement ma boîte à investi dans 2 véhicules,les pots d échappements sont piles au niveau du notre porte fenêtre, le véhicule est 2fois plus long q une voiture, ils ont pas trouvé d idées judicieuses pour le mettre ailleurs, et tout comme ça….conclusion je vais vivre sûrement 4ans de moins, comme disait Coluche ces gens intelligents le font exprès,,, depuis plus de 15 ans je rêve de ce véhicule qui aspire l air pollué et le recrache propre, Veolia vous à fait une commande,, et ça roule, joli en plus,,,, est ce que Keolis et TRANSDEV serait prêt à le faire aussi,,. Pourvue que oui

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